BEL-5 Zandhoven – Herentals

Etappe BEL-5 Zandhoven – Herentals | 18 mei 2024 | 18 kilometer

We zijn inmiddels een redelijk eind op streek in Vlaanderen wat betekent dat de reistijd van en weer terug naar huis steeds langer wordt. We hebben daarom besloten om ons wandelritme aan te passen van losse wandeldagen naar wandelweekends, net zoals we dat deden bij het Pieterpad. Vandaag de eerste dag van ons eerste Belgische GR5 wandelweekend.

We parkeren de auto bij station Herentals wat het eindpunt vandaag is. Het is zaterdag ochtend en we zijn niet echt vroeg. We staan te wachten op de bus en zien andere mensen op de pendelbus naar pretpark Bobbejaanland stappen. Dat is hier blijkbaar dichtbij. Dat wisten we niet, dus alweer wat geleerd. Het duurt wel even voordat de bus komt, we beginnen maar alvast aan ons ritueel: appelflappen. Eigenlijk leuker om die op de route te eten, maar het is al bijna 11 uur en het gaat nog wel even duren voordat we er zijn, dus dan maar zittend op de stoeprand van het busstation.

Zoals we hier in België inmiddels gewend zijn komt de bus netjes op tijd en dropt ons een half uur later in Zonhoven. Het is nog een kilometer lopen naar het punt waar we de vertrouwde tekens van de GR5 route weer zien. We stappen de provinciale weg af een onverharde weg op. Aan het eind van de weg staat een heel moderne, strakke villa met roze zwemvogel bij het zwembad. Een geinig plaatje!

Al snel stappen we weer in de open velden. Overal staan paarden in de wei, geen koe of schaap te zien. We passeren de velden van de plaatselijke voetbalvereniging Pulderbos, ook een club die schijnbaar is blijven steken in de tijd, net zoals die kort voor station Brecht een paar etappes geleden. Een klein stukje verder, bij de kapel van Lovenhoek duiken we het bos in en vinden we een bankje voor een korte stop. We zien veel rhododendrons in bloei staan en op diverse plekken staat ook het vingerhoedskruid er mooi bij. We hebben allebei niet echt groene vingers en veel namen van planten bloemen weten we niet. Het wordt tijd om een bloemen en planten herkennings-app te downloaden zodat onze wandelingen wat informatiever worden.

Als we een paar kilometer verder het bos weer uitlopen stappen we de kinderhoofdjes op en zien we de Kleine Nete al snel liggen. Een leuke plek voor wat foto’s met de watermolen Grobbendonk en het kasteel van Grobbendonk direct langs de route. Het zonnetje komt steeds nadrukkelijker door en de sweaters kunnen nu wel uit. We lopen best een lang stuk over een asfaltweg, waarbij we stroomopwaarts de Kleine Nete volgen. Bijna aan het eind van de weg gaan we heel kort van de route af om te kijken bij de ruïne van de priorij Onze-Lieve-Vrouw-Ten-Troon, een oud klooster uit de 15e eeuw. Een informatiebord bij de ruïne vertelt ons over een lange historie van bloei, brand, vernietiging en wederopstanding.

Tegen de tijd dat we het asfalt wel zat zijn steken we bij een brug de Kleine Nete over en vervolgt de route zich over een onverhard pad langs de rivier. Dat is veel lekkerder lopen dan over die asfaltweg! Een groot deel van dit pad loopt op de grens tussen bos en wei en door de variatie is het genieten. Als we een uur later voor de laatste keer de rivier kruisen zijn we al bijna weer bij het station van Herentals.

Bij de auto gaan de wandelschoenen uit en trekken we onze gympen aan. In de bus vanochtend hadden we al gezien dat een café niet ver weg was. Dat kan ook niet anders, we zijn uiteindelijk toch in België. Het bier en de bitterballen zijn snel besteld en we genieten nog even na van de heerlijke gevarieerde wandeling. Daarna terug naar de auto en op naar onze B&B in Lier, de plek waar de rivieren Kleine Nete en Grote Nete samenkomen. Vandaag hebben we de kleine gevolgd. Over 2 etappes maken we kennis met z’n grote broertje.

Gelopen route

Vanaf Domein Hooidonk bij de kruising met de N14 (net voorbij punt 18 in de wandelgids) naar treinstation Herentals (punt 23 in de wandelgids). Een afstand van 16 kilometer volgens de gids. Om bij de route te komen 1 kilometer gelopen. In totaal 17.5 kilometer afgelegd, zegt het GPS horloge.

Logistiek

De auto geparkeerd bij station Herentals (gratis parkeren in het weekend, niet doordeweeks). Lijn 420 genomen naar Berchem en uitgestapt bij halte Zandhoven Goormansstraat. Vandaar gewandeld naar startpunt van de route.