BEL-8 Zichem – Diest

Etappe BEL-8 Zichem – Diest | 1 juni 2024 | 20 kilometer

De overnachting in De Franse Kroon in Diest was prima. Het hotel wordt nu meer als B&B gerund, maar de bedden zijn goed, er is een douche, we kunnen ontbijten en zelfs een lunchpakketje maken. We hebben niks meer nodig. Halverwege de nacht wel op muggenjacht geweest, want die mug bleef vervelend rond onze hoofden zoemen, waardoor we wakker bleven.

We zijn om 8 uur in de ontbijtruimte wat ons voldoende tijd geeft om rustig te ontbijten en de trein van iets voor 9 uur te halen. Na toch zeker minuten treinen komen we in Zichem aan en de volgende etappe kan beginnen. Helaas is het weer een stuk minder en moet de regenjas aan, want het is flink aan het miezeren. Met goede moed gaan we op stap! Na de bosrijke etappe van gisteren volgt vandaag een etappe door open landschap.

Al na een paar honderd meter steken we de Demer over en zien we de Maagdentoren. Tijd voor de eerste foto’s. De route tekens geven aan dat we voor de toren rechtsaf moeten en we stappen verder langs Zichem en langs de Demer. Als we Zichem achter ons gelaten zien we een route aanduiding met ‘GR5 variant’. Vreemd, we herinneren ons niet dat er een variant was en aangezien het nog flink miezert blijft het boekje in de tas. Misschien een recent stukje nieuwe route, want het is best mooi wandelen. We lopen door langs de Demer over een pad met hoog gras en het gras is drijfnat van de miezerregen. Het blijkt dat onze afritsbroeken zeker niet waterafstotend zijn, laat staan regenbestendig. We voelen het water langs onze benen lopen. Tsja, een leermomentje voor het vervolg van de GR5 om betere gear te regelen.

Als we weer een stukje verder gelopen zijn en ik op de GPS viewer met de GR5 route op m’n telefoon kijk, zie ik dat we steeds verder weglopen van de route en we komen zelfs in de buurt van Testelt. Opeens valt het kwartje (voor de jongeren onder ons: muntje), we lopen de variant route van het laatste stukje route van de vorige dag. Oei, da’s niet goed! We keren om en dokteren de kortste weg terug naar de route uit. We gaan bij de Abdij van Scherpenheuvel weer aansluiten op de route.

Intussen is het gestopt met miezeren en kunnen de regenjassen uit. Als ik wat beter naar de route kijk op de GPS viewer dan zie ik dat we al bij de Maagdentoren verkeerd gegaan zijn. De wit-rode route aanduiding die aangaf dat we rechtsaf moesten was denk ik de aanduiding van de variant route. We hadden daar gewoon rechtdoor moeten lopen. Balen dat we dat gemist hebben. Omdat de etappe naar Diest maar 15.3km is hadden we eerst gedacht om door te lopen tot in Zelem, maar met de extra km’s de we nu lopen gaan we dat denk ik niet doen.

Aangekomen bij de meest bekende abdij van België is het weer tijd voor een paar foto’s en achter de kerk is gelijk het centrum van het dorp. Volop souvenirwinkels met allerhande Maria beeldjes en andere prullaria. Wij zoeken een bakker en die vinden we op 100m van de kerk. We scoren onze appelflappen die we op een bankje bij de abdij gelijk opeten.

We gaan weer verder en bij het kruisen van de N10 zijn we weer strak op de route. Mijn GPS horloge staat op 8.0 km terwijl er volgens het routeboekje 3.5km gelopen zou moeten zijn. Dus toch nog een flinke omweg gelopen! We lopen een smal onverhard pad op en dat ligt er door de vele regen echt heel slecht bij. We soppen onze weg door de diepe modder tot we een paar honderd meter verder weer op een verharde weg komen. We zijn alweer erg blij met onze goede wandelschoenen. De voetjes blijven droog. Na een kort stukje slaan we weer af op een volgend smal en onverhard pad en de modder is misschien nog wel dieper. Hier is echt niet doorheen te komen. Gelukkig is er direct naast het pad een akker, waar een platgetrapt pad over loopt. Daardoor komen we gemakkelijk verder. Het open landschap verandert en begint nu licht glooiend te worden. We zijn aangekomen in Hageland.

We passeren stroken met veel bloemen, de klaprozen staan er nog steeds goed bij en die doen het altijd goed op de foto’s. Verder weer veel dieren: paarden, kippen, maar ook wat schapen en nog een vrijlopend enorm varken. Die moet nu de tijd van z’n leven hebben met al die modder.

We zijn inmiddels in de buitenwijk van Diest aangekomen en het is lunchtijd. Bij het ontbreken van een bankje gaan we op een stenen erfafscheiding zitten en eten onze vanochtend klaargemaakte broodjes op. Slokje water om alles weg te spoelen en we gaan weer verder. We passeren vrijwel direct het Carrefour winkelcentrum, met een Burger King. Het is maar goed dat we dat niet wisten vooraf, anders hadden we misschien wel voor een Whopper gegaan.

Al snel loopt de route weer glooiend verder over een onverhard pad met hoog gras, vrijwel parallel aan de doorgaande verharde weg. Onze broeken zijn net weer wat opgedroogd en we hebben eigenlijk geen zin om ze weer drijfnat te laten worden. Het hoge gras is namelijk nog erg nat. We blijven dus maar op de verharde weg en komen na ruim een km weer op de route uit. Langzaam maar zeker lopen we weer terug naar Diest en we komen aan bij het Provinciaal Domein Halve Maan. Het plaatje met het water, de fontein en de molen is zeker pitoresk. Voor onze foto’s is het jammer dat het een grijze en bewolkte dag is.

Een kort stukje verder komen we bij het punt waar de route rechtsaf de Demer overgaat, richting Zelem. We besluiten dat het voor vandaag wel genoeg is. We lopen richting het station en komen nog langs de Schaffense Poort, die al deel uitmaakte van de middeleeuwse stadsomwalling. Jammergenoeg is die nu afgesloten wegens gevaar voor vallende stenen en kan de GR5 route daar nu niet doorheen. Pas dit jaar wordt begonnen met herstel werkzaamheden. Voor onze auto moeten we nog ruim een km verder lopen.

Gelopen route

Van Zichem station (punt 33 in de wandelgids) naar Schaffense poort in Diest (punt 39 in de wandelgids), 15.3km volgens de gids. Inclusief 4.5km verkeerd lopen, stukje afsnijden ten zuiden van Diest en naar auto lopen 20.1km afgelegd. Het GPS horloge geeft 170 hoogte meters aan.